不少花友好奇牡丹寿命有多少年，其实牡丹和其他木本植物一样，生命周期的变化具有阶段性。生命始于胚的形成，而终于植株的死亡，中间历经幼年、少年、青年、壮年、老年五个阶段，可活40至400多年。
幼年阶段：
由种子发芽到实生苗生长二年。此阶段根生长快而明显，地上部生长缓慢，仅生3-5片叶子， 茎稍有出土。
少年阶段：
实生苗第三年开始进入少年阶段，地上开始出茎并有个别植株开花结籽，根部变粗增多，营养生长旺盛，株体扩大迅速。
青年阶段：
第5-8年进入开花结籽盛期的青年阶段。此期根部生长逐渐充实，皮厚，粉足，丹皮酚的含量最高， 可收刨加工入药。
壮年阶段：
9-10年后开始进入壮年阶段。此期生长较快，营养生长、生殖生长皆十分旺盛，地下根系发达，地上枝繁叶茂，花朵大而色鲜艳，树姿优美，为最佳观赏时期，这段时间一般有20-30年左右。
老年阶段：
一般40年后进入老年阶段，植株营养生长减慢，表皮老化，木栓层加厚，皮层细胞分生能力减弱，韧皮部不再增大，当年生新枝节间短，叶瘦小，花朵小而花色不艳，花型也不太标准。
如果水肥管理跟不上，会更加速衰老期的到来。如果精心管理，水肥充足，牡丹生长四五十年乃至百年以上仍可正常开花，比如菏泽百花园的400多年牡丹王还可正常开花。
据菏泽牡丹区老花农赵守珠、赵松岩等回忆说：“赵楼村南石坊前(用石柱建成的陵门)有两株二百多年生的牡丹王——脂红，株高丈余，树冠两丈，干粗5寸，枝叶仍然茂盛，生长正常，开花数百朵”。
牡丹年周期的变化，按其活动规律可分为生长发育期和相对休眠期。每年从春季二月份鳞芽萌动开始到10月下旬叶片枯落为生长发育期；从落叶起到次年春芽萌动为止为相对休眠期。