牡丹的生命周期与年周期和其他木本植物一样，生命始于胚的形成而终于植株死亡。其整个生命过程，具有两个周期的变化：一是生命周期，二是年周期。本文详细介绍牡丹花的特点和特性。
牡丹生命周期
牡丹的生命周期，中间需经过胚胎(种籽成芽)阶段、幼年阶段、弱年阶段、壮年阶段和老年阶段。
1、胚胎阶段
胚胎阶段始于胚的形成，止于种籽发芽，中间需经过0-10°C的低温60-90天；幼年阶段由种籽发芽到实生苗生长第二年，此阶段地下根生长快而明显，地上部分生长缓慢，仅生出3-5片小叶。
2、弱苗阶段
弱苗阶段从实生苗生长第三年开始到开花，中间需要经过2-3年，此阶段地上地下生长迅速，根部变粗变长，地上开始出茎并开花结籽，较肥沃的地块可进入开花结籽的盛期，根部生长充实，皮厚粉足，丹皮粉含量最高，可收刨牡丹根加工入药。
3、壮苗阶段
壮年阶段从实生苗开始开花到生长发育的第15年，此阶段生长较快，根部向下延伸，地上枝多叶茂，花大色艳，树姿优美，是最佳观赏时期。
4、老年阶段
老年阶段开始于生长发育的第15年，即所谓“牡丹籽生者，二年曰幼，四年曰弱，六年曰壮，八年曰强”。分栽者，“一年曰弱，二年曰壮，三年曰强，八年曰艾，十二年曰耆，十五年曰老”。
牡丹生长开花15年后，并不意味着牡丹整个生命周期的结束，而是说它由开花旺盛而转弱了。如果花农能细心培育，加强管理，牡丹可生长四五十年乃至数百年。
牡丹年生产周期
牡丹的年周期，分为生长发育期和相对休眠期两个阶段。
生长发育期即从每年春季2月间鳞芽萌动开始，到10月底叶片枯落为止。
相对休眠期则从枯叶时起到翌年春芽萌动为止，冬天温度如不能低于零下，影响花芽春化，影响明年开花。
生长特性
春季气温如稳定在3.6°C以上时，包有鳞片的芽开始萌动膨大，顶端开裂，露出叶尖和花蕾；6°C以上时叶芽抽茎放叶，花芽萌动抽出花茎，茎上长叶，顶端开花。
花谢后在叶腋处又重新开始分化出花芽。花芽分化一般从4月底或5月初开始，9-11月间基本形成。
花茎是一年生枝，其长度即为枝条的年生长量。年生长量因品种或栽培地带的不同而有差异。
多数牡丹的年生长量为10-30厘米，花茎不能当年全部木质化，冬季到来之前从上向下干枯一段，即所谓“年长一尺缩八寸”。
花芽分化特性
牡丹开花后，在果实、种籽发育的同时，新的花芽也随之开始分化。单瓣花芽分化需要的时间短，复瓣花芽分化需要的时间长。
一般单瓣花品种只须三个半月即8月底9月初就完成花芽分化；而复瓣花品种的花芽分化较慢，有的要经过5-10个月才能完成花芽分化的全过程。
开花特性
牡丹在气候正常年份时，每年2月上旬(雨水)前后，鳞芽萌动膨大加快，至4月下旬(谷雨)左右开始开花。
早开品种由鳞芽萌动到花开，一般需65天以上，晚开品种有的需要70天以上。花期7-15天，盛花期5-7天。
温度高低能影响整个开花进程，使之提前或推迟，但牡丹的积温对花开的早晚起到决定的作用。
积温不足，即便达到开花所需要的温度条件，也不会马上开花，而连续提高温度以加速温度的积累，能使之提前开花。
经多年春节催花实践得知，早、中、晚品种开花的积温分别为：早开品种需420-440°C，中开品种需450-470°C，晚开品种则需480-500°C(以4°C为生物学起点的温度)。
根的生长特性
牡丹种子在“处暑”播种后，胚根经30天左右生长发育长出幼根，40天幼根长到0.5-0.8厘米，60天主根长到5-7厘米，并开始分生出侧根3-5条，90天根长达7-10厘米。
当地温下降至4°C以下时停止生长，呈半休眠状态，直至来年的“立春”至“雨水”间，气温高于4-5°C，在幼苗开始萌发的同时，地下根部也开始生长，以后随温度的上升生长加快。
到了夏季高温季节(30-35°C)生长陷入半休眠状态。秋季“白露”前后，气温降至30°C以下，特别是在25-18°C之间根部生长最快。
以后随着温度的不断下降，根的生长活动逐渐转弱，直至地温降到4°C以下停止生长。